佐渡北小浦のコブダイ・弁慶

学名：Semicossyphus reticulatus

英名：Bulgyhead wrasse

私が佐渡の北小浦を訪れ、始めてコブダイの弁慶を撮影したのは、1993年の７月だった。伊豆半島で良く潜っていた私は何度かコブダイにも出会っていたが、結構神経質な魚で普通はダイバーが近づくと逃げてしまうことが多い。

北小浦では佐渡ダイビング・サービスの本間了氏が毎日の様に活きの良いイカやサザエを持って潜り、せっせと餌付けしたお陰でダイバーと仲良くなり、潜ると餌をねだりに近づいて来るまでになついている。

その時撮影した姿は翌年小学館から刊行された「海の魚」に掲載されている。その後私は北海道に転居してしまったので、佐渡を訪れる機会がなかったが、2010年久しぶりに又、佐渡へ取材に行き、北小浦に潜って見た。

弁慶は以前よりやや老成魚の風貌になり、向こう傷も増えていたが、健在であった。次の世代を担うであろう若い雄も育っていたが、まだ縄張りの王者として君臨していた。

最近の事件らしいが、弁慶を見に潜っていたあるダイバーが、余り近くまで接近して来る弁慶に恐怖感を感じてダイバー・ナイフを抜いて切りつけてしまったらしいのだ。忠臣蔵ではないが、「またれい。殿中でござるぞ」とガイドが静止するも間に合わず、弁慶は深手を負ってしまったとか。不幸中の幸いで一命はとり止めたが、大きな傷は残ってしまった。世代交代は近いかも知れない。

ビデオに登場する幼魚は赤ちゃんの時の弁慶ではないのだが、コブダイの幼魚。親とは似ても似つかない美魚である。